むらが消える　　落合郁夫

山また山のなかのむら
村制施行前の一八八八（明21）年
一五六戸、八七二人
あと、戦争や恐慌にもまれ
第二次大戦では
村の５％、31人が殺された
でも、60年ほどさほど変わらなかった

変わりだすのは
外材が幅を利かすようになってから
木材の伐り出しが止まった
そして、エネルギーの様変わり
薪や炭は売れなくなった
列島改造、所得倍増が声高に叫ばれ
人は、まちへまちへと吸取られてゆく

国勢調査は語る
一九五五年、一四九世帯、六六九人
一九六五年、一〇九世帯、四四九人
一九七五年、九二世帯、三一〇人
一九八五年、七二世帯、一七四人
一九九五年、三九世帯、一〇一人
二〇〇五年、四〇世帯、九〇人

一〇〇周年を祝った小学校は消えた
道路はよくなったがバスは引上げた
行商も来ない
子どもの声は絶えて久しい
二〇〇六年、市になったが
人口減少はさらにすすむ

「おいらが死んだらどうなるんやろ」
その声は谷底に沈んだまま
いま、二五世帯、四五人
むらが消える